Fêtes

Les habitants de Riga voulaient et savaient faire la fête malgré des périodes difficiles. Un bon exemple est "umurkumurs". Des chercheurs pensent que ce mot provient du mot allemand “Hungerkummer” qui signifie "la famine et les soucis". Cette fête serait apparue pour célébrer le succès des habitants de Riga dans la lutte contre la famine. En 1601-1602, des réfugiés provenant des régions ravagées par la guerre entre la Pologne et la Suède seraient arrivés à Riga. Les habitants de Riga auraient partagé avec eux leurs réserves en les sauvant d’une mort certaine. Pour célébrer cet événement, la ville organisa chaque année une fête lors de laquelle on donnait à manger à tous ceux qui manquaient de nourriture et on offrait des cadeaux aux pauvres. La fête était organisée sur la colline de Kube de l’autre coté des remparts de la ville, là où se trouve actuellement l’Esplanade. Cette fête correspondait aussi à une importante foire d’automne. L’attraction principale était la montée au sommet d’un poteau pour récupérer des gourmandises ou des choses utiles, bottes ou vêtements, suspendues dans une couronne de pins. L’attraction séduisait le plus grand nombre et tous pouvait s’essayer. Pour les autres participants de la fête les regarder et les encourager était un vrai moment de plaisir. Très peu de monde réussissait dans cette compétition.

Le point fort de la vie festive du Riga d’autrefois était Mardi gras (Vastlavji). A la différence d’ "umurkumurs" c’était une fête de riches commerçants de la Grande guilde. La fête du Mardi gras et les danses dans la "Maison Nouvelle" (le premier nom de la Maison des Têtes noires) furent mentionnées dans les registres des compagnies de commerce en 1354. En 1416, on trouvait des règlements stricts pour le repas et le tournoi de Mardi gras. Vers 1500, fut élaboré tout un règlement de célébration de cette fête complété au 17^e siècle par le Conseil municipal.

La fête commençait le lundi avant Mardi gras par un petit repas, la dégustation de bière le même jour. Le mardi continuait avec un autre petit repas, cette fois-ci sans les invités. Les murs de la Maison de Têtes noires furent ornés de tapis flamands et de tableaux. Le mercredi était le point culminant qui se poursuivait pendant huit jours avec des repas festifs, de nombreux invités, de la musique, des promenades à chevaux, des tournois sur la place du marché (jusqu’au 16^e siècle), des défilés, des danses et des festins. On dansait sur la place du marché et dans la Maison des Têtes noires.

La consommation traditionnelle du Mardi gras était 176 tonneaux de bière et de "medalus" (une "bière au miel", boisson préparée de 5 pots de miel). Pour la seule préparation des viandes il fallait 2 livres de gingembre, 2 livres de noix de muscat, 4 livres de poivre d’Afrique; du pain, de la viande, du poisson, des légumes, des fruits et 2 livres de bonbons.